Иногда удивляешься легкости, с которой компания-разработчик переходит от простых материй к более сложным. В легкомысленной HotDogs HotGals, дебютном творении Fuzzyeyes Studio, игроки строили сеть закусочных, составляли меню и наряжали обслуживающий персонал в стринги и мини-бикини. Следующий проект австралийской студии, сочетание экшена и адвенчуры от третьего лица Edge of Twilight, претендует на серьезность. В своем новом детище авторы собираются раскрыть тему «дихотомии света и тьмы в атмосфере постапокалиптического стимпанк-фэнтези». Даже не пытайся перевести эту фразу на русский язык.

Волшебный мир Edge of Twilight оказался на грани уничтожения из-за конфликта двух различных цивилизаций, ведущих войну за единственный источник энергии. Индустриальные Atherns используют разнообразные машины и механические приспособления: танки на паровом ходу и т.п. В общем, стим-панк в чистом виде. Магические существа Litherns стараются жить в гармонии с природой - эдакое местное движение зеленых. Все бы хорошо, да вот незадача: первые устроили массовый геноцид вторым. Впрочем, это полбеды. Однажды случился разрыв и мир навсегда разделился на две части: царства дня и ночи. На дневной стороне никогда не заходит солнце, а на ночной все окутал интимный полумрак. Вдобавок убитые Litherns вернулись в родные дома в обличье отвратительных монстров и принялись вырезать своих обидчиков Atherns. Надо заметить, вполне успешно. Еще немного - и на земле не останется ни одной живой души. Главная роль в игре отводится полукровке Лексу - охотнику за головами, которого не признает ни та ни другая противоборствующая сторона. Но он единственный, кто умеет перемещаться между параллельными реальностями. Со временем все поймут, что отверженный Леке является единственной надеждой раздробленного мира на спасение.
По заверениям разработчиков, нас ждет этакий Prince of Persia: The Sands of Time в необычных декорациях. Во время сражений будет сделан акцент на применении различных видов колющего, режущего и рубящего оружия. К сожалению, пока рисунки художников впечатляют больше первых скриншотов из игры. Впрочем, в динамике модели персонажей и местное окружение выглядят куда лучше, чем в статике. Не стоит забывать, что до выхода проекта времени достаточно. Графика еще может измениться в лучшую сторону. Главное - сохранить фирменный геймплей. В двадцатисекундном видеоролике Леке прыгает с одной платформы на другую, размахивает огромным мечом и с диким ревом раскидывает по сторонам всяких уродцев, а одному с характерным хрустом ломает ногой хрупкую гортань.
Основные усилия Fuzzyeyes Studio сконцентрированы на сюжете и тщательной проработке игровой вселенной. Нам клятвенно обещают сделать так, чтобы действия главного героя влияли на окружающий мир. Ради этого авторы приняли решение отказаться от мультиплеера. В процессе прохождения Edge of Twilight тебе придется столкнуться с различными ситуациями. В игре не будет классических хорошего или плохого вариантов решения той или иной проблемы. Придется выбирать не между черным и белым, а между различными оттенками серого. Заметим, что отойти от порядком надоевшего метания между добром и злом удавалось разве что Interplay с ее гениальной Planescape: Torment и двумя частями великой Fallout.
Будем надеяться, что авторы используют оставшееся время с пользой и при этом не скатятся к банальным рассуждениям на тему «добро иногда бывает похоже на зло, и наоборот». По своему духу Edge of Twilight напоминает легендарный Outcast от Appeal 1999 года выпуска - шедевр, приблизиться к которому (не то что превзойти) с тех пор не удалось ни одной компании. Там также был вид от третьего лица, замкнутая экосистема, свобода выбора, обилие интересных квестов и отсутствие сетевого режима. Случайное совпадение? Скорее всего, да, но чем черт не шутит.

Бегает эдакий добрый малый и активно портит кровь батальону плохих дядей. Все экспромтом. Все на бегу. Целых полтора часа киношного времени. Зато как успешно и как впечатляет. Так и тянет если не записаться добровольцем, то уж отжаться от пола пару раз - точно.

Не спорю. Красиво все это. Если только смотреть по телевизору. На самом деле реальный процесс значительно отличается. Да и по времени уж никак на фильм не тянет. Даже на самый короткий. Кто помнит, сколько времени длился бой за освобождение авиалайнера "Панам" в Филадельфии в 1991 году? Семнадцать секунд! И тем не менее эту операцию признали одной из худших за весь девяносто первый год. Во-первых, один из террористов успел произвести пять выстрелов и даже ранить заложника. Во-вторых, штурмовым подразделением были использованы газовые гранаты и часть заложников пришлось на сутки госпитализировать. В-третьих, видите ли, несколько выстрелов не попали в цель и несколько пуль самолет попортили. По плану весь захват должен был закончиться через двенадцать секунд полной победой сил правопорядка. И чтобы со всей наглядностью продемонстрировать, как это делается, фирма Millenium Interactive выпустила игру с поэтическим названием Deadline.

Это именно про то, про что вы подумали. Спецназ. Боевая задача. Арсенал. Террористы. Заложники. И суровый профи, спасающий мир. Совершенно верно. Вам предстоит влезть в шкуру, простите, бронежилет служителя правопорядка и встать на защиту населения. В вашем распоряжении полтора десятка личностей обоего пола с явно криминальными физиономиями. Из их личных дел можно узнать, кто на что способен. Насколько "соображалка" работает. Какова специализация и насколько богат боевой опыт.

Дозвонившись до своего непосредственного начальства, получаете очередное задание. Иногда несколько - на выбор. Вы такой незаменимый и знаменитый, что террористы прямо в очередь строятся, лишь бы сразиться с вами. Тут и начинается игра.

Это так же замечательно, как выстраивать дорожки из костяшек домино. Необходимо с местностью ознакомиться. Пути подхода-отхода прикинуть. Насчет последовательности действий сообразить. Естественно, с вооружением разобраться.

Это не менее интересно, чем игра в бильярд. Всякого оружия много. Тут и пистолеты, и автоматы, и винтовки, и гранаты, и еще много чего. Правда, запасы не безграничны. Нельзя, например, увешать с ног до головы своего бойца гранатами. Даже если очень надо. Во-первых, это вам не новогодняя елка, а во-вторых, их выделяется в обрез. Если все дать одному - другим не достанется. Да и в вашем подчинении бойцы, а не тягловый скот. Кроме того, вам необходимо четко и быстро поставленную задачу выполнить, а не сражаться месяц с превосходящим противником. Так что следует серьезно подумать, сколько предстоит открыть дверей и каких. Возможно ли огневое сопротивление. Если да, то откуда, какими средствами и как его быстрее всего подавить. Может, простых автоматов мало и стоит гранатометик присмотреть?

По собственному опыту могу кое-что посоветовать. Не берите оружие только потому, что понравился его внешний вид. Скорее всего оно окажется если не вредным, то уж точно бесполезным. Так, если предстоит изоляция объекта внутри одиноко стоящего дома, имеет смысл усадить двух снайперов за стрельбу по окнам и выделить им по комплекту инфравизоров или приборов ночного видения (в зависимости от времени суток). Это позволит уже в первое мгновение активных действий значительно уменьшить количество террористов. А вот во время операции среди массы вагончиков жилого района или штабелей ящиков на складе снайперы нужны, как каноэ в Каракумах. Значительно эффективнее заменить их простыми стрелками, вооруженными девятимиллиметровыми "хеклерами" или Р6. Не забудьте, что всякие химические или магниевые штучки для ваших людей не менее опасны, чем для противника. Если предполагается применить слезоточивый или любой другой газ, то не стоит пренебрегать противогазами. Иначе первыми могут очнуться террористы и перебить всех ваших, а за это уже начальство по головке не погладит.

Когда со снаряжением наведен порядок, самое время приступить к планированию предстоящей операции. Вообще-то, операций очень много предусмотрено. На самые разные темы. Включая и несколько не совсем законных. Например, грохнуть очень плохого дядю в его собственном доме. Насколько я понял, без санкции местного прокурора и без согласования с начальником местной полиции. Поэтому четких рекомендаций не существует. Это как в шашки. Солдат может двигаться и стрелять, а в результате получается увлекательная игра. Собственно, на этом действия подчиненных не заканчиваются. Могут они и бегать, и ползать, и украдкой подбираться. И гранаты швырять могут. И конвоировать. И обездвиживать. Вам же предстоит самым подробным образом объяснить каждому бойцу его маневр. Ну совсем как у Суворова.

Потом стоит все синхронизировать. Видите ли, огневое соприкосновение - штука коварная. Предположим, запланировали вы отправить парочку своих орлов внутрь дома. Так, зайти проверить. А перед зданием - площадь. А огневое прикрытие опоздало на рубеж, безнадежно застряв перед пятиметровым бетонным забором, который преградил путь. Задачу-то они решат, но провозятся слишком долго, а штурмовики побегут, как Матросовы. Грудью на пулемет. Погибнут. Причем зря.

Когда наконец все готово - можно начинать. Вы машете рукой, и план приступил к реализации. Если расчет точен, то все закончится быстро и с медалями. Если нет, то, как в соответствующих боевиках, исправлять все придется по ходу и лично. Это свидетельство очень плохой работы. Как планирование и проведение операции федеральных войск в Чечне. Масса жертв. Острый дефицит самого необходимого. И полнейшая неопределенность в плане выполнения задачи. Любое успешное действие требует планирования. Планирование требует времени. А где его взять, если только что, прямо на глазах, взлетела на воздух заминированная автостоянка, а вместе с ней и практически вся ваша группа? Выжили только вы с напарником. Да и то изо всех окон по вам молотят - головы не поднять. Таким образом, значительно приятнее поднапрячь извилины до, а не в процессе.

Положительные рекомендации, награды и продвижение по службе тесно зависят от успешности выполнения мудрых распоряжений начальства по охране и обороне. В зачет идет буквально все. От длительности огневого контакта до протяженности всей операции в целом. Включая подготовку. Учитывается количество пострадавших заложников и подчиненных. Степень их страданий. И даже количество врагов, захваченных в плен живыми и невредимыми. Если все идет успешно, то и задания становятся интереснее, и выбор снаряжения шире, и желающих попасть под ваше командование значительно больше. При этом их мастерство заметно увеличивается, что не может не радовать. При неудачах, соответственно, все наоборот...

Несмотря на кажущуюся простоту игра затягивает надолго. Как шахматы с достойным противником. Собственно, вся прелесть игры - в шевелении мозгами. Поэтому VGA'шная графика и достаточно грубый интерфейс не слишком бросаются в глаза. Местами он даже воспринимается как своеобразный армейский юмор суровых профессионалов. Не склонных к слюнявой сентиментальности.

Под стать графике и звук. Без всяких музыкальных фонов и специальных эффектов. Только звуки боя, если таковые имеются, да скупые переговоры в эфире. Нечто типа "зеленый-два вышел в точку четыре, конец связи".

Между прочим, именно так все и происходит на самом деле, если работают настоящие профессионалы. Вся активная операция длится считанные секунды и заканчивается чаще всего без жертв. Во всяком случае, среди посторонних. Если же рации давятся матом, если все кругом рушится и громко рыдает автоматический гранатомет, то дело дрянь. Все планы к черту. И во вторую атаку может оказаться не с кем идти...

Надеюсь, вам это не грозит и вашим именем все мировые террористы (без различия взглядов, вероисповедания или национальной принадлежности) будут пугать своих детей...

Будет Олимпиада. Не будет Олимпиада. Какая разница - деньги-то мы уже освоим.

Народ совсем обнищал. Даже мест для парковок не хватает.

Любопытно, но пока в бане не появилась табличка "Жопу занавесками не вытирать", об этом никто даже и не думал...

Он так и не понял, почему его все называли тупым.

Меньше знаешь - лучше спишь, больше знаешь - крепче пьешь.

Брать банковский кредит в нашей стране... это как обосраться на морозе... поначалу даже тепло...

Оказывается, для того чтобы культурно разделить Россию и Украину просто достаточно показывать разные сериалы и рекламу.

Новая секретарша хорошо всосалась в наш дружный коллектив...

У пловцов таблетки, вызывающие метеоризм, приравнены к допингу.

Если девушка не дает в первый день, дай ей еще один шанс.

Обнаружена и уничтожена легендарная библиотека Дарьи Донцовой!

Историки утверждают, что инквизиторы сжигали ведьм не потому, что ненавидели, а потому что им просто не хватало женского тепла.

Ничто так не красит женщину, как противогаз. У нее сразу делается идеально гладкая кожа и большие блестящие глаза!

Археолог - сильно припозднившийся мародер.

Игроки со стажем наверняка заметят несомненное сходство как во внешности, так и в проблемах Ларри двух поколений. Если первый терпел многочисленные неудачи при встречах с шикарными девушками, то второй просто обречен сначала повторить все неудачи, а позже, при определенной помощи со стороны игроков, добиться головокружительного успеха.

Но как пробиться на потерянное место в верхних строчках хит-парада новому-старому игровому продукту? Заявите о его невероятной пикантности, куче фотографий и роликов, вырезанных цензурой, но спрятанных внутри игры; добейтесь запрета на выход игры в ряде стран и суровых возрастных ограничениях на ее продажу; проведите широкомасштабную пиар-акцию с отличными анонсами в игровых изданиях и откройте сайт игры с регистрацией в студенческом братстве "Sigma Epsilon Chi". Обманите всех и вся, но заставьте купить ваш продукт. Пусть игроки приятно удивятся, когда поставят игру на свои винчестеры. Пусть игра доставит им пару десятков часов приятного времяпрепровождения. Но помните: игра будет совсем не такой, какой ее ждали. Кто желает диалогов с разными вариантами развития, зависящих от параметров главного героя или сообразительности игрока? Вам направо, потом налево, прямо, вверх и немного вниз. Именно по такой схеме в маленькой, но увлекательной мини-игре будут проходить ключевые диалоги, результат которых может или помочь Ларри добраться до конца игры, или просто позабавить играющего.

Добираться конца игры предстоит через: 1) студенческий городок с библиотекой, общежитием, офисами студенческих братств; 2) неудачное охмурение более десятка хорошеньких барышень; 3) пару десятков мини-игр и квестов. Неудачи на любовном фронте будут не только заранее запланированы сценаристами игры, но и красиво преподнесены игроку. Так, среди неудач особенно запомнится интрижка с девушкой из солнечной Сицилии Analis'ой. Даже тогда, когда вы, наконец, уединитесь с этим молодым кусочком всемогущей мафии и решите послушать расслабляющую музыку, то услышите из колонок такой "заманчивый" вариант своей дальнейшей жизни от Коза Ностры, что Ларри, не задумываясь о высоте, выбросится в окно. Еще немало таких очаровательных разочарований ждет игроков во время игры. Вам предстоит перебороть природное несовершенство главного героя и научить Ларри танцевать, совершать акробатические пируэты на батуте, быстро смешивать многослойные коктейли, решать иммиграционные проблемы отдельных славянских красавиц, помочь ему овладеть пластикой движений настоящего мима, доказать свои интеллектуальные способности в науке и много-много чего еще. А откровенные сцены? Их можно выменять у панка Найджела (возле лаборатории в библиотеке или на улицах города) на кровно заработанные ползаньем по кустам токенами, и к нему же вам предстоит захаживать за новыми "вырезанными", но не убранными из игры картинками и роликами, за которые вам, естественно, опять придется меняться.

Нашли или выиграли пару баксов? Не тратьте на кофе, Ларри вполне способен взбодриться и поднять свой тонус при игре в арканоид (комната Ларри). Лучше отложите зеленую денежку в карман, чтобы впоследствии купить необходимый предмет экипировки (костюм, галстук-бабочка и т.д.). А гардероб нашему ловеласу будет необходим для создания максимально благоприятного эффекта при знакомстве с очередной девушкой. Что касается озвучки, то это драйв танцевальной музыки, забавные диалоги, смешные реплики окружающих, мрачное молчание всезнающего панка Найджела и откровенные пошлости от хулиганящего Ларри.

Каждый, кто не равнодушен к смешным и немного пикантным квестам-адвентюрам, останется вполне доволен игрушкой.

Что же нас ждет в игре с таким многообещающим названием? Много интересного.

Прежде всего - сюжет. На этот раз вам не придется нанимать бесчисленные армии и переставлять их по знаменитым шестиугольникам Mindscape. Вас ожидает разгадывание тайн "Темной Земли" и одновременно спасение вашей жизни.

События разворачиваются приблизительно через триста лет от нашего времени. Земля окутана плотным коконом, состоящим из пыли и уплотненного воздуха. На поверхности планеты практически отсутствует свет. Люди уже привыкли к этому. Старая история и религии забылись, и на смену им пришли новые, в основу которых легли книги Жюля Верна. Отсутствие света наложило отпечаток практически на все области человеческой жизнедеятельности, что привело к появлению совершенно новых социальных, политических и культурных образований.

Помимо темного кокона, на Земле завелась еще одна пакость неизвестного происхождения - аморфная паразитическая субстанция, при контакте с которой люди начинают мутировать и превращаться в чудовищ. Вы, как главный герой игры, имели неосторожность заразиться этой гадостью. Осталось очень мало времени, прежде чем вы превратитесь в одного из отвратительных обитателей темноты.

Начинается гонка со временем, в которой вы непременно должны победить. Для того чтобы разгадать загадку "Темной Земли" и собственной болезни, придется много путешествовать и везде искать знания, которые помогут вам спастись.

Согласно описанию, эта игра является классическим представителем квестового жанра, но, по обещаниям компании, геймеров ждет не еще один неплохой квест с хорошей графикой, а нечто потрясающее, игра, которая своим реализмом побьет все ранее выпущенные хиты.

Собственная технология Mindscape 3D-энжина, которая используется в DarkEarth, позволила достигнуть потрясающей реальности персонажей на экране компьютера. Рабочая группа при создании этой игры намеренно стремилась отойти от общепринятого стандарта современной компьютерной графики, чтобы дать своим поклонникам потрясающе реальный мир. Огромные средства были затрачены на воплощение этой идеи в жизнь.

Перед игроком предстанет детально разработанный мир "Темной Земли", в 50 областях которой ему придется побывать. Создавались они на экране более чем с 400 различных точек нахождения камеры. В игре вам встретится свыше восьмидесяти трехмерных персонажей, общаться с ними вы будете в реальном времени. Для их оживления Mindscape пришлось использовать более 3,500 движений.

И самое интересное. В DarkEarth события развиваются не линейно, как можно было бы ожидать от квеста. В этой игре дальнейшее развитие событий будет зависеть от вашей реакции на окружающую обстановку и предлагаемые ситуации. То есть нас ждет поистине нечто потрясающее, если, конечно, игра соответствует рекламным заявлениям Mind-scape.

2008 - Покушения на 4 глав правительств. Конфликт на Индостане. Это явится одной из причин 3 - ей мировой войны.

2010 - Начало 3 - ей мировой войны. Война начнется в ноябре 2010 года и окончится в октябре 2014 года. Начнется как обычная, затем будет применено сначала ядерное, а потом и химическое оружие.

2011 - В результате выпадения радиоактивных осадков в Северном полушарии не останется ни животных, ни растительности. Затем мусульмане начнут химическую войну против оставшихся в живых европейцев.

2014 - Большинство людей будет страдать гнойниками, раком кожи и др. кожными болезнями (следствие химической войны).

2016 - Европа почти безлюдна.

2018 - Новой мировой державой становится Китай. Развивающиеся страны превращаются из эксплуатируемых в эксплуататоров.

2023 - Немного изменится орбита Земли.

2025 - Европа все еще мало заселена.

2028 - Создание нового источника энергии (вероятно, это контролируемая термоядерная реакция). Голод постепенно преодолевается. Стартует пилотируемый космический корабль к Венере.

2033 - Полярные льды тают. Повышается уровень Мирового океана.

2043 - Мировая экономика процветает. В Европе правят мусульмане.

2046 - Выращиваются любые органы. Замена органов становится одним из лучших методов лечения.

2066 - Во время нападения на мусульманский Рим, США применяют новый вид оружия - климатический. Резкое похолодание.

2076 - Бесклассовое общество (коммунизм).

2084 - Восстановление природы.

2088 - Новая болезнь - старение за несколько секунд!!!

2097 - Быстрое старение побеждено.

2100 - Искусственное "Солнце" освещает темную сторону Земли.

2111 - Люди становятся киборгами (живыми роботами).

2123 - Войны между малыми государствами. Державы не вмешиваются.

2125 - В Венгрии получат сигналы из космоса (это предсказание Ванги).

2130 - Колонии под водой (с помощью советов инопланетян).

2164 - Животных превращают в полулюдей.

2167 - Новая религия.

2170 - Большая засуха.

2183 - Колония на Марсе становится ядерной державой и требует независимости от Земли (как когда - то США от Англии).

2187 - Удастся остановить извержение 2 крупных вулканов.

2195 - Морские колонии полностью обеспечены и энергией и пищей.

2196 - Полное смешение азиатов и европейцев.

2201 - На Солнце замедляются термоядерные процессы. Холодает.

2221 - В поисках внеземной жизни человечество вступает в контакт с чем - то ужасным.

2256 - Космический корабль занес на Землю новую страшную болезнь.

2262 - Постепенно меняются орбиты планет. Марсу угрожает комета.

2271 - Заново рассчитаны изменившиеся физические "константы".

2273 - Смешение желтой, белой и черной рас. Новые расы.

2279 - "Энергия из ничего" (вероятно, из вакуума или из "черных дыр").

2288 - Путешествие во времени. Новые контакты с инопланетянами.

2291 - Солнце остывает. Предпринимаются попытки зажечь его снова.

2296 - Мощные вспышки на Солнце. Изменяется сила притяжения. Начинают падать старые космические станции и спутники.

2299 - Во Франции - партизанское движение против ислама.

2302 - Открыты новые важные законы и тайны Вселенной.

2304 - Открыта тайна Луны.

2341 - Нечто страшное приближается к Земле из космоса.

2354 - Авария на одном из искусственных Солнц приводит к засухе.

2371 - Великий голод.

2378 - Новая быстро растущая раса.

2480 - Столкнутся 2 искусственных Солнца. Земля в сумерках.

3005 - Война на Марсе. Нарушатся траектории планет.

3010 - Комета протаранит Луну. Вокруг Земли - пояс из камней и пыли.

3797 - К этому времени на Земле погибнет все живое, но человечество сможет заложить основы для новой жизни в другой звездной системе.

Лицо моего клиента вдруг озарила улыбка.
— Что, не цирроз печени?! — вопросил он с изрядной долей патетики, и я должен был признать, что мой «клиент» отличный актер.
— Нет, — заверил я с улыбкой.
— Отлично! — воскликнул он и спрятался под стол.

Через мгновение он появился снова, держа в одной руке бутылку коньяка о пяти звездочках, а в другой два стакана. Два обычных граненых стакана.

— Надеюсь, моя Смерть со мной выпьет? — спросил он, усаживаясь на кушетку рядом со мной.

Впрочем, мой ответ его мало волновал, ибо он уже наполнил обе посудины. Причем набулькал больше половины.

— Конечно, — отозвался я, потому как не видел причин, почему бы мне не выпить на рабочем месте.
— У меня есть тост, — заявил писатель. — Multa renascentrum, quae jam cecidere. Так пусть же на моем прахе взрастет нечто достойное!

Его произношение было не идеальным. Так бывает, если человек учит язык по книгам, но он снова меня приятно удивил. Я улыбнулся и поднял вслед за ним над головой стакан. На целую секунду мы стали гражданами Рима, поднимающими серебряные кубки на пиршестве слова Горация.

— Fiat voluntas tua, — Блеснул в свою очередь я знанием латыни. Кому, как не мне, знать мертвый язык.

Писатель отпил половину, поставил стакан на пол и достал из кармана пачку Camel. Мы закурили. Коньяк вернул ему расположение духа — на его щеках проступил румянец, в глазах промелькнули лукавые искорки.

— А нельзя ли попросить об отсрочке? — как бы между прочим, поинтересовался он.

Определенно, этот типчик мне нравился все больше и больше. За невинным тоном вопроса скрывалось желание выторговать себе Жизнь.
— Бросьте. Вы не Энтони Хопкинс, а я не Бред Пит. И потом, право, не стоит принимать на веру любое человеческое отношение к Смерти. Вы же видите, насколько они разнятся с реальностью.

— Вы следите за нашим кинематографом? — мой «клиент» с любопытством заглянул мне в глаза.

— Это не самое плохое развлечение, с учетом существования в вечности.
— Понятно. И что… совсем не было прецедентов?

— Я понимаю, о чем вы. Вот вы думаете, что вместо того, чтобы дуть в свои последние минуты коньяк, следует очертя голову бежать в больницу. Увы, ничего не выйдет. Я не убийца, всего лишь статист. Я пришел не перерезать вам глотку, а засвидетельствовать кончину.
Вы все равно умрете в назначенный срок. На месте не будет нужного врача, или вас собьет по дороге прохожий, или вас отправят делать обследование, вместо того, чтобы положить на операционный стол. Разница будет только в том, что ваша семья заплатит за работу врачей, которые искромсают вам голову, и только.
Медицина не в состоянии остановить неизбежное. А его величество случай совсем не случаен, как бы странно это не звучало. Он — указующий перст Рока.

Писатель смотрел в одну точку на полу, он был серьезен.
— И что, никогда не бывает исключений?
— Очень редко и только в способе. Так сказать, в инструменте Судьбы. Ну, например, обезумевший от моего появления человек вместо того, чтобы пустить себе пулю в лоб, как он планировал сделать изначально, выскакивает на улицу и попадает под машину. В результате его голова все равно разлетается на куски.

Писатель поднял стакан, кивнул мне и выпил. На этот раз без тостов.

— Я написал двенадцать книг. Но осталось еще столько не реализованного, — в его голосе была тоска, и я его понимал и даже уважал за это, потому что мало кто из умирающих жалеет о несозданных мирах. — Я всегда торопился, хотел успеть как можно больше, и успел бы, будь я собраннее и целеустремленнее, что ли… Меня не хватало моей семье, моим друзьям — я убегал от них в свое воображение, когда собирался писать, или в работу, когда уже писал. А в итоге, я все равно не успел. И что получается? А то, что пенсия мне заказана. Рукой Всевышнего мне не отпущено ее.

— Красиво звучит, — сказал я, ибо и в самом деле насладился сказанным.

— Не проводить мне время в сладком безделье на огромном пароходе посреди густо-синей Атлантики, не любоваться альпийскими лугами из окон швейцарского отеля, не жмурить глаза на слепящие снежные вершины Тибета, — складывалось впечатление, что он пишет новый роман. — И даже внуков на руках не держать… Mori licet, cui vivere non placet. Не имеющие воли к жизни и на жизнь не претендующие уйдет незаметно, словно и не было его никогда, но я то хочу жить!
И черт с ними — с Тибетом, Атлантикой и прочими шедеврами руки Господней, всего все равно не увидишь, всего не охватишь — для этого надо прожить сотню жизней! Я сам выбрал себе такую жизнь, и теперь не собираюсь пускать по этому поводу сопли, или искать виноватых! Мне не отсрочка нужна, мне нужно доделать начатое, и дать моим близким хоть немного того, в чем я им так безжалостно отказывал!

Его взгляд был тверд, как кремень, он пытался проткнуть им мой череп.
— Есть кое-что, чего вы не понимаете, — возразил я. — Вы думаете, что не успели сделать что-то важное, хотя на самом деле все самое важное уже сделали. Человек — всегда мессия, просто обычно он не знает в чем его предназначение. Как следствие, момент выполнения миссии проходит для него незамечено.

Мой «клиент» чуть отстранился и наклонил голову, его глаза по-прежнему изучали мое лицо, но теперь в них была задумчивость.
— Вы хотите сказать, что я уже выполнил свою миссию, и поэтому умру?
— Нет. Кончина человека иногда совпадает с его миссией, но далеко не всегда. Человек, выполнивший свою миссию в двадцать лет, вполне может дожить до седых лет.

Писатель наполнил стаканы вновь. Я взглянул на часы — оставалось двадцать четыре минуты.

— Вот как… И какое такое предназначение может быть у трехлетнего ребенка, заживо сгораемого в доме из-за окурка, оброненного алкашом в соседней квартире? — он говорил жестко, как может говорить человек, который терял близких и чувствует за собой право на злость, право на несогласие с Законами Мироздания. — Или может быть, проясните, какое предназначение у пятидесяти детей, взорванных в запертой школе бесноватыми террористами? Или у семилетней девочки, которая умирает от рака гортани?!

Я неторопливо отхлебнул и только сейчас обратил внимание, что коньяк был очень приличный. Я молчал целую минуту, давая своему оппоненту время успокоиться. Мне совсем не хотелось превращать беседу в бесцельную грызню.

— Солнце дает жизнь всему живому на земле, — начал я спокойно, — но уберите атмосферу, и оно превратит эту планету в безжизненную пустыню. Я к тому, что солнцу плевать на ваше к нему отношение. Оно такое, какое должно быть, и никакое иначе.

— Я пока что не улавливаю связи, — холодно обронил писатель.

— Закон, по которому существует все сущее — это просто колоссальная сила. Она ни добрая, ни злая. Ее главная цель — существование вселенной. И в этом смысле она всегда благо, и доказательство этому то, что вселенная таки существует, и заметьте — человечество существует тоже.
Понятие о добродетели, которые вы воспитали в себе тысячелетиями, несомненно нужны, как некий механизм наведения порядка именно в жизни людей, но на этом его смысл заканчивается. Вы, люди, слишком любите себя. Настолько, что готовы возводить собственное горе в ранг Господнего наказания. Но дело то в другом. Все объекты вселенной взаимосвязаны, и если что-то происходит с одним из них, это скажется и на других.
Не на всех, но на некоторых обязательно скажется.

— И что, если умирает ребенок, то где-то загорается звезда? — его губы скривились в грустной улыбке.
— Хм… — признаться, он меня озадачил. — Скажу честно, не знаю. Но вопрос хороший.

— Я тоже так отвечаю, когда нет желания искать ответ, — вот так он меня попустил.

Я сделал паузу для глотка алкоголя. Взглянул на часы — шестнадцать минут. Я собрался было продолжить объяснение, но писатель меня опередил:
— Я понимаю, о чем вы говорите. В картине, которую вы обрисовали, вселенная — это бесконечная паутина, трехмерная паутина. А может и многомерная. Узелки этой решетки — объекты. В мире людей это отдельные человеки. Понятно, что все они как-то связаны между собой. Если человек умирает, то некоторые связи рвутся, некоторые наоборот соединятся, минуя уже несуществующий объект. То есть, от этого «умершего» узелка расходятся волны изменения связей, как от камня, брошенного в воду.

Я в очередной раз поздравил себя с отличным собеседником. Мой «клиент» в двух словах обрисовал то, на что мне бы потребовалось получасовая речь.
Писатель подкурил еще одну сигарету, неторопливо выдохнул дым, поднес к губам стакан.
— Эх, знать бы, что умру не от цирроза печени, больше бы себя баловал сим чудным напитком, — блаженно смакуя коньяк, произнес он. — Скажите мне, уважаемый, каким образом моя смерть скажется на развитии вселенной?

Тут я мог либо гадать, либо мыслить логично. Я предпочел второе.
— Допустим, дело будет обстоять следующим образом: это поднимет рейтинг вашего творчества. Выйдет несколько статей о ваших книгах, вас переиздадут большим тиражом. В конце концов, совершенно незнакомый вам человек на другом краю планеты прочтет ваш роман, и что-то такое его там заденет настолько, что он изменит взгляды на жизнь, и сделает то, чего раньше никогда бы не сделал.
То есть, пойдет цепная реакция, и результаты будут обязательно.

— Допустим? — переспросилон серьезно. — То есть, все это только возможно и вовсе не факт, что именно так и произойдет?

— Да поймите, я не знаю, что именно произойдет. Для этого надо отслеживать миллионы причинно-следственных связей — это занятие не по мне. Увы. Я смотрю на вашу жизнь почти так же, как ее видите вы — родился, учился, работал, родил детей, умер. Начало вашей истории теряется в глубоком прошлом, и положено оно совершенно неизвестными вам людьми и силами.
И будущее будет таким, каким оно будет, отчасти и благодаря вам тоже. Пытаться понять все в данном контексте невозможно. Это все равно, что открыть толстую книгу на середине, прочитать одно предложение и понять о чем идет речь, как все начиналось, чем закончиться и почему оно все такое, и никакое иначе.

Писатель кивнул.
— Что ж… — произнес он задумчиво. — Всегда мечтал стать знаменитым посмертно.

Он улыбнулся и протянул свой стакан в моем направлении. Я чокнулся с ним, допил, бросил взгляд на часы, и мне стало грустно. Хронос — кровавый каннибал, безжалостный пожиратель реальности, он оставил нам всего лишь четыре минуты.

— Что, совсем недолго? — очевидно, он прочитал на моем лице сожаление.
— Да. Увы.

Он молчал пару секунд, потом неторопливо продолжил:
— Приятно осознавать, что моя жизнь и тем более смерть — явление хоть и малозначимые, но необходимые в жизни такой сущности, как вселенная. Надеюсь, я ее не подвел… Ну а я… Я ни о чем не жалею. Я пытался создавать свои собственные сущности. Ведь сказано же, что мы по образу и подобию сотворены… стало быть и творческое начало у нас от той самой силы, о которой вы говорили. Я спокоен, и я готов.

Он и в самом деле говорил спокойно, а я… я не нашелся, что ему ответить.
Писатель разлил по стаканам остатки коньяка, мы звякнули стеклом, молча выпили. Мне хотелось сказать ему что-нибудь, но ничего толкового в голову не шло. Моя черепная коробка не соизволила родить даже занюханную банальность. Возможно ее — мою голову — следовало стукнуть, дабы она заработала снова, но в этой комнате кандидатур на ту процедуру не оказалось.

Я просто сидел и пялился на свои часы. И когда осталось несколько последних секунд, я поднял глаза и встретил спокойный взгляд писателя. Он спросил:
— И как оно там — на том берегу Стикса?
— Там так же спокойно, как и у вас в душе, — я соврал, потому что понятия не имел, какой там ответ. — Прощайте.

И он умер.

Звезды давно уже висели над городом, словно грозди спелой черешни. Луны не было, и если бы не огни набережной, мерцающие на противоположной стороне реки, было бы совершенно темно — на этой стороне не работал ни один фонарь.

Этой ночью нас собралось пятеро. Танатос 112, 63, 81, 140 и я — ваш покорный слуга, семьдесят восьмой по счету. Сто двенадцатый отвинтил пробку, бутылка текилы пошла по кругу.
— Как прошел день?
— Нервно. Кто у тебя был?
— Коммерсант, банковский клерк, шестилетний ребенок… У тебя?
— Адвокат, дизайнер, домохозяйка, школьник… А ты?
— Спортсмен-вышибала, девушка-самоубийца, писатель…
— Пенсионер, военный в отставке, парнишка на роликах, наркоман…
— Проститутка, ветеран, грудной младенец, бомж…
— Ничего не меняется…

— Послушайте, что заявил мне мой «клиент», который адвокат. Сказал, что если его ждет Страшный суд, то у него есть к Богу пару претензий, которые его — адвоката — оправдают. И еще сказал, что жизнь его была полное дерьмо, следовательно, свой срок он отмотал заранее, так что ад ему не светит, в противном же случае он построит из апелляций Вавилонскую башню, залезет на нее и доведет до истерики всех архангелов.

— Смешно…
— Ridiculus homunculus…
— Да, забавный человек попался. У тебя было что-нибудь интересное?

— Последние пол часа провел в автомобиле «клиента». Коммерсант сорока двух лет от роду. Я сидел на заднем сиденье, и он понятия не имел о моем присутствии. Все это время «клиент» объяснял сам себе совершенно умиротворенным голосом, что абсолютно все люди уроды, и что он их всех ненавидит. Потом не вписался в поворот.

— Мой дизайнер спросил, почему я так дерьмово выгляжу? Сказал, что для его Смерти, я кажусь слишком обыденно. Должно быть, в его представлении Смерть обязана быть эталоном готичности.
— Забавно. А ты?

— Мой «клиент» — писатель. Он спросил: если умирает ни в чем не повинный ребенок, то где-то загорается звезда?
— Хм…
— Интересно.
— И что ты ответил?
— Ничего. Но я думаю… я думаю, что это возможно…

Предутренний сумрак размазывал звезды по небу. Текилу допили, и нужно было возвращаться к работе. Люди, они ведь ждут нас. Даже если не знают об этом. Потому что каждая минута их жизни может оказаться последней.

(с) Евгений Немец